The effect of context on contour integration: evidence from psychophysical and clinical studies

Nell’ultimo decennio, diverse ricerche hanno analizzato come il sistema visivo integri stime di strutture locali di un’immagine in forme globali complesse (ad esempio contorni spazialmente estesi). Altro interessante tema di ricerca, strettamente relato al precedente, riguarda l’effetto del contesto sul processamento visivo. In tale lavoro di tesi si cerca di collegare questi due temi di ricerca, analizzando come l’informazione contestuale influenzi il processamento di contorni (che richiede l’integrazione di elementi locali in una struttura globale). Il risultato chiave evidenziato da entrambi gli studi psicofisici condotti in tale lavoro di tesi è un consistente effetto del contesto sulla localizzazione di contorni. Nello specifico, l’informazione contestuale nelle immediate vicinanze di un contorno può promuovere la localizzazione del contorno stesso, ma anche interferire con essa. Particolare importanza è data all’origine degli effetti del contesto sulla localizzazione di contorni. Analizziamo, in particolare, se l’incertezza locale (circa l’orientamento di ciascun elemento del contorno) possa rendere conto di tali effetti o se siano coinvolte anche interazioni inibitorie tra strutture globali. I risultati sono interpretati alla luce degli attuali modelli di integrazione di contorni. In particolare, il risultato di un robusto effetto del contesto sulla localizzazione di contorni è utilizzato per confrontare e vincolare ulteriormente tali modelli. Infine, sono anche presentati due studi clinici, in cui sono analizzati integrazione di contorni e processamento del contesto nell’invecchiamento e nella schizofrenia. I risultati di tali studi clinici suggeriscono la possibilità che deficits specifici di determinate popolazioni cliniche (ad esempio deficitaria detezione di contorni nella schizofrenia) in realtà riflettano anormale processamento del contesto.