Psychological functioning in non-clinical young adults: Protective and risk factors for internalizing symptoms

La presente ricerca si propone l'analisi di aspetti specifici evolutivi e del funzionamento psicosociale, con particolare attenzione ai sintomi del versante internalizzante, e a dimensioni del funzionamento interpersonale, come ad esempio gli stili di attaccamento. Le teorie evolutive hanno sottolineato l'importanza delle transizioni, come periodi di cambiamento caratterizzato da aspetti sia di tipo biologico che sociale (Arnett, 1997; Gurevitz Stern, 2004; Schulenberg, Magges, Hurrelmann, 1997; Schulenberg & Zarrett, 2006). La fase di sviluppo dell’età giovane adulta, o young adulthood, che si riferisce all’età tra i 18 ei 29 anni di età, rappresenta il passaggio dalla dipendenza e marginalità sociale dell'infanzia e dell'adolescenza, alla posizione sociale indipendente e pienamente riconosciuta dell'età adulta (Neyer & Asendorpf, 2001; Scabini & Iafrate, 2003). La fase di sviluppo della young adulthood comporta la progressiva articolazione del processo decisionale e di pianificazione delle competenze, che influisce sulla salute e il benessere psicosociale dei giovani adulti (Savage, 2010; Schulenberg & Schoon, 2012). I sintomi appartenenti allo spettro interiorizzante, in particolare depressione e ansia, sono tra i più comuni in questo periodo (Quintana, Kerr, 1993; Guttmannova, Szanyi, e Cali, 2007). All’interno del contesto di sviluppo individuale della young adulthood, la dimensione relazionale ricopre un ruolo centrale (Pollo, 2006). Sebbene il ruolo protettivo dei genitori si riduce quando i giovani diventano indipendenti, essi hanno ancora bisogno di sostegno che i rapporti intimi, come quelli delle relazioni di coppia, sono in grado di fornire (Jones, 2005). In caso contrario, lo sviluppo di un attaccamento di tipo insicuro può causare ansia di separazione e rendere l'individuo vulnerabile a disturbi psicologici futuri (Manicavasagar, Silove, Marnane, e Wagner, 2009; Silove et al., 1993). sebbene la vita universitaria possa avere un effetto benefico per gli studenti (Andrews & Wilding, 2004), la vita in ambito universitario presenta molte sfide sociali ed emotive, in termini di difficoltà accademiche, relazionali, e finanziarie, le quali a loro volta possono influire negativamente sul benessere psicologico degli studenti causando l’insorgere di sintomi internalizzanti (Andrews & Wilding, 2004; Cooke, Bewick, Barkham, Bradley & Audin 2006; Grant, 2002; Monaco, 2004; Negovan, 2010; Roberts & Zelenyanski, 2002). A loro volta, sintomi ansia e depressione possono rappresentare un rischio di scarsi risultati scolastici o compromissione del funzionamento sociale (ad esempio Andrews & Wilding, 2004; Cooke et al, 2006;. Monk, 2004; Misra & McKean, 2000; Roberts & Zelenyanski 2002 ; Ross, Cleland, Macleod, 2006; Verger, et al 2009). La sicurezza legata all’attaccamento, sia verso i componenti della famiglia che verso i coetanei, ha mostrato associazioni con l’adattamento psicosociale (Wei, Russell, Zakalik, 2005) e la regolazione emotiva (Amore et al., 2009), mentre l'attaccamento insicuro dello spettro ansioso / preoccupato ha rivelato associazioni con sintomi internalizzanti, come ansia e depressione (Bonab & Haddadi Koohsar, 2011;. Dozier et al, 2008). Gli stili di attaccamento del versante insicuro sono risultati fortemente correlati con ansia di separazione (SAD) (Brumariu & Kerns, 2010), che a sua volta opera come fattore di vulnerabilità generale per disturbi e sintomi internalizzanti nei giovani adulti (Shear, Jin, Ruscio, Walters, e Kessler, 2006;. Silove et al, 1993). L’approccio dimensionale è stato considerato accurato e valido per quanto riguarda i diversi costrutti psicologici, come la personalità, la psicopatologia, e l'attaccamento (Fraley & Spieker, 2003; Fraley & Shaver, 2000; Krueger et al, 2011;. & Markon Krueger, 2013; Silove et . al, 2007; Widiger & Simonsen, 2006). il presente lavoro analizza la relazione tra stili di attaccamento e sintomi internalizzanti, mediati da ansia da separazione e tratti di funzionamento interpersonale. Un altro scopo del presente lavoro è stato fornire un contributo alla valutazione delle caratteristiche psicometriche del Personality Assessment Inventory (PAI; Morey, 1991), riscontrate nel contesto italiano con soggetti di età giovane adulta. Per ogni questionario, l'attenzione è stata rivolta anche agli aspetti di affidabilità e validità. Per quanto riguarda l'analisi del rapporto tra stili di attaccamento, sintomi internalizzanti, e tratti interpersonali, il campione comprendeva 308 giovani adulti non-clinici (80% studenti universitari, 74% donne). Per quanto invece riguarda la valutazione delle proprietà psicometriche del PAI, il campione comprendeva 1.180 giovani adulti non-clinici (77% studenti universitari, 59% di psicologia, 69,4% donne). Un’analisi fattoriale confermativa (CFA) multi gruppo è stata effettuata per indagare aspetti di invarianza per quanto riguarda la struttura delle singole scale del PAI, così come indagate dall’autore dello strumento (Morey, 2007). Inoltre, per quanto riguarda la struttura complessiva del PAI, che in letteratura ha mostrato risultati non sempre concordi, nel presente lavoro sono stati confrontati diversi modelli CFA, al fine di indagare quale di essi mostrasse il migliore adattamento ai dati nel presente campione. Analisi univariate e multivariate della varianza (ANOVA) sono state effettuate per valutare le differenze di genere per quanto riguarda le variabili considerate, e cioè sintomi internalizzanti e attaccamento. Gli strumenti sono stati selezionati per la loro utilità nel valutare i costrutti considerati nel presente studio, e particolare attenzione è stata volta a selezionare questionari dotati di diffusione internazionale, sia in ambito di ricerca che in ambito clinico: (a) il PAI (Morey, 1991 , 2007) per la valutazione dei tratti di personalità e sintomi internalizzanti, (b) il Symptom Checklist-90-R (SCL-90-R, Derogatis, 1994; Sarno, Preti, Prunas, e Madeddu, 2011) per valutare il livello attuale di stress psico-sociale per quanto riguarda sintomi internalizzanti, (c) lo State-Trait Anxiety Inventory (STAI-Y, Spielberger, 1983; Pedrabissi e Santinello, 1996), per misurare l'ansia, (d) il Relationship Questionnaire (RQ; Bartholomew & Horowitz , 1991; Carli, 1995) per l’assessment degli stili di attaccamento adulto, (e) lo Experiences in Close Relationships Scale-Revised (ECR-R; Fraley, Waller, e Brennan, 2000; Calvo, 2008) specifico per la classificazione di ansia e di evitamento legati all’attaccamento romantico, (f) l'Adult Separation Anxiety (ASA-27; Manicavasagar, Silove, Wagner, Drobny, 2003; Manicavasagar, Silove, Franzcp, Curtis, Franzcp, e Wagner, 2000) per sintomi di ansia di separazione adulta, e (g) il Separation Anxiety Symptom Inventory (SASI;. Silove et al, 1993), per la valutazione dei sintomi di ansia di separazione riferiti dagli adulti riguardo alle loro esperienze precedenti ai 18 anni. I partecipanti hanno mostrato complessivamente punteggi in linea con i dati normativi presenti in letteratura, sia per quanto riguarda i sintomi internalizzanti che per quanto riguarda gli stili di attaccamento. Come previsto, le donne hanno mostrato livelli più elevati di sintomi internalizzanti rispetto agli uomini. In conclusione, la relazione tra i sintomi di internalizzazione e di attaccamento analizzata mediante modelli di regressione, hanno rivelato un'associazione tra i costrutti coinvolti.