Memory, emotion, cognition and waves: neuroscientific navigation through hearing and deafness

In light of the significant differences in cognitive and emotional abilities found in hearing impaired people with cochlear implants (CIs), the present work investigates neurophysiological and cognitive correlates in hearing impaired and normal hearing people. The main objective was to understand whether neurophysiological markers of deficits in working memory (WM) and emotional tasks could be obtained through electroencephalography (EEG). An additional objective was to investigate the psychological well-being of students (both normal and hearing impaired) during isolation due to the covid 19 pandemic. The work is therefore structured in three parts. The first part (background) briefly explains the anatomical and clinical aspects and the variables investigated (WM, attention, emotions) in the ten published papers covered by the Thesis. The second part delves into EEG, the main investigation methodology chosen for the research activity. Then, in the third part, the ten scientific questions are asked and answered in the nine papers published in international journals and in a chapter in a book published in Italy. The results of the work show in summary how EEG methodology, combined with cognitive and behavioral assessment, can be a key tool between diagnostics and research, offering significant quantitative data for further multidisciplinary developments. On the other hand, studies conducted during the pandemic showed unexpected resilience in children with CI, while in university students, the benefit brought by listening to an artistic art product such as poetry.

Alla luce delle significative differenze nelle capacità cognitive ed emotive riscontrate nelle persone ipoacusiche con impianto cocleare (IC), il presente lavoro studia i correlati neurofisiologici e cognitivi in persone ipoacusiche e normoudenti. L'obiettivo principale è stato quello di capire se i marcatori neurofisiologici dei deficit nella memoria di lavoro (WM) e nei compiti emotivi potessero essere ottenuti attraverso l'elettroencefalogramma (EEG). Un ulteriore obiettivo è stato quello di indagare il benessere psicologico degli studenti (sia normoudenti che ipoacusici) durante l'isolamento dovuto alla pandemia della covid-19. Il lavoro è quindi strutturato in tre parti. La prima parte (background) illustra brevemente gli aspetti anatomici e clinici e le variabili indagate (WM, attenzione, emozioni) nei dieci lavori pubblicati oggetto della tesi. La seconda parte approfondisce l' EEG, la principale metodologia di indagine scelta per l'attività di ricerca. Nella terza parte, le dieci domande scientifiche vengono poste e risolte nei nove articoli pubblicati su riviste internazionali e in un capitolo di un libro pubblicato in Italia. I risultati del lavoro mostrano in sintesi come la metodologia EEG, combinata con la valutazione cognitiva e comportamentale, possa essere uno strumento chiave tra diagnostica e ricerca, offrendo dati quantitativi significativi per ulteriori sviluppi multidisciplinari. Inoltre, gli studi condotti durante la pandemia hanno mostrato una resilienza inaspettata nei bambini con IC, mentre negli studenti universitari il beneficio apportato dall'ascolto di un prodotto artistico, come la poesia, è stato inaspettato.