La progettazione partecipata al museo: il caso MuseOmoRE per un approccio sostenibile all'educazione scientifica

The Faro Convention (2005: art. 12) and the new ICOM museum definition (2023) converge on a conception of cultural heritage as a shared resource, recognizing the fundamental role of active community participation in ensuring its sustainable and inclusive management. In recent decades, science museums have embraced this approach, transforming from institutions focused solely on the conservation of collections and the unidirectional transmission of knowledge into forums and spaces for dialogue with the community on issues of collective relevance (Einsiedel & Einsiedel, 2004: 73). From this perspective, the present research focuses on the participatory design of a museum exhibition for the Sant’Agostino complex in Modena, aimed at enhancing the scientific collections of the University of Modena and Reggio Emilia. The aim of the study is thus to demonstrate how museums can employ participatory methodologies to involve the community from the earliest stages of exhibition planning, making the museum offer more consistent with the cultural and educational needs of their audiences. The research is divided into two parts. The first introduces the evolution of science museums and learning theories in the field of museum education. A specific section is dedicated to a systematic literature review on participatory processes in science museums, which highlighted a lack of studies in which such processes have been integrated from the initial stages of exhibition design. The second part presents the empirical research and explores the MuseOmoRE System and the phases of co-design. The study involved an interdisciplinary research group composed of university professors in scientific and pedagogical disciplines, museum experts and researchers, along with a group of primary school science teachers from Modena and Reggio Emilia, the primary audience of Modena’s university museums. During the investigation phase, a mixed-method research approach was adopted, integrating quantitative and qualitative data (Tashakkori & Creswell, 2007: 4), collected through 103 online questionnaires and 20 semi-structured interviews with primary school teachers. The data analysis made it possible to explore various aspects of science education and teachers’ educational needs, contributing to the definition of potential guidelines and educational proposals for the new exhibition area. In particular, it emerged that teachers prioritize the experiential dimension (hands-on), favoring the use of scientific tools and manipulative activities over the use of digital technologies. Additionally, the need to make the museum cognitively accessible through the use of alternative communication methods such as AAC (Augmentative and Alternative Communication), was highlighted. From a content perspective, teachers indicated that the study of the human body represents one of the areas where students encounter the greatest difficulties (19%). However, it is also one of the most relevant topics for the new exhibition area (11.1%), along with the themes of sustainability (10.5%), climate change (8.6%), and biodiversity conservation (6.8%). This research project is a pilot study on museum co-design, highlighting, on one hand, the value of community involvement in the shared management of heritage from the ideation stages of a museum pathway, and on the other, how the museum can become an inclusive environment, thus fulfilling its function as a key resource for community learning and lifelong education (Xanthoudaki, 2013: 80).

La Convenzione di Faro (2005: art. 12) e la nuova definizione di museo ICOM (2023) convergono su una concezione del patrimonio culturale inteso come una risorsa condivisa, riconoscendo il ruolo fondamentale della partecipazione attiva della comunità per garantirne una gestione sostenibile e inclusiva. Negli ultimi decenni, i musei scientifici hanno saputo recepire questa impostazione, trasformandosi da istituzioni orientate alla mera conservazione delle collezioni e alla trasmissione unidirezionale del sapere, in agorà e spazi di confronto con la comunità su temi di rilevanza collettiva (Einsiedel & Einsiedel, 2004: 73). In questa prospettiva, la presente ricerca si concentra sulla progettazione partecipata di un percorso museale per il complesso Sant’Agostino di Modena, finalizzato alla valorizzazione delle collezioni scientifiche dell’Università di Modena e Reggio Emilia. Lo scopo alla base dello studio è dunque mostrare come i musei possano impiegare metodologie partecipative per coinvolgere la comunità sin dalle fasi di ideazione di un percorso espositivo, rendendo l’offerta museale più coerente con le esigenze culturali ed educative dei propri pubblici. La ricerca è articolata in due parti. La prima introduce l’evoluzione dei musei scientifici e le teorie dell’apprendimento ascrivibili al campo dell’educazione museale. Un approfondimento specifico è dedicato alla revisione sistematica della letteratura sui processi partecipativi nei musei scientifici, da cui emerge la carenza di studi in cui tali processi siano stati integrati fin dalle prime fasi di progettazione espositiva. La seconda parte presenta la ricerca empirica e approfondisce il Sistema MuseOmoRE e le fasi di co-progettazione. Lo studio ha coinvolto un gruppo di ricerca interdisciplinare, costituito da docenti universitari di discipline scientifiche e pedagogiche, esperti museali e ricercatori, insieme a un gruppo di insegnanti di scienze delle scuole primarie di Modena e Reggio Emilia, principale pubblico dei musei universitari di Modena. Nella fase d’indagine è stato adottato il metodo misto con l’integrazione di dati quantitativi e qualitativi (Tashakkori & Creswell, 2007: 4), raccolti attraverso 103 questionari online e 20 interviste semi-strutturate rivolte ai docenti della scuola primaria. L’analisi dei dati ha consentito di approfondire diversi aspetti della didattica delle scienze e le esigenze educative dei docenti, contribuendo alla definizione di possibili orientamenti e proposte educative per la nuova area espositiva. È emerso, in particolare, che i docenti attribuiscono priorità alla dimensione esperienziale (hands-on), privilegiando l’uso di strumenti scientifici e attività manipolative rispetto all’uso di tecnologie digitali. È stata inoltre evidenziata la necessità di rende il museo un luogo accessibile dal punto di vista cognitivo mediante l’utilizzo di linguaggi alternativi come la CAA (Comunicazione Alternativa Aumentativa). Sotto il profilo dei contenuti, i docenti indicano lo studio del corpo umano come l’ambito in cui gli studenti incontrano maggiori difficoltà (19%), ma anche come uno dei temi più rilevanti per la nuova area espositiva (11,1%), insieme a temi quali la sostenibilità (10,5%), i cambiamenti climatici (8,6%) e la tutela della biodiversità (6,8%). Il presente progetto di ricerca si configura come uno studio pilota sulla co-progettazione museale, mettendo in evidenza, da un lato, il valore del coinvolgimento della comunità nella gestione condivisa del patrimonio sin dalle fasi ideative di un percorso museale, e dall’altro, come il museo possa divenire un ambiente inclusivo, rispondendo così alla sua funzione di risorsa fondamentale per l’apprendimento e la formazione continua della comunità (Xanthoudaki, 2013: 80).